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Are There "Stages of Change" in the Practice of Female Genital Cutting?: Qualitative Research Findings from Senegal and The Gambia Bettina Shell-Duncan and Yiva Herniund Abstract In recent years there has been growing interest in developing theoretical models for understanding behaviour change with respect to the practice of female genital cutting (FGC). Drawing on extensive qualitative data collected in Senegal and The Gambia, the research reported here explores whether and how theoretical models of stages of behaviour change can be applied to FGC. Our findings suggest that individual readiness to change the practice of FGC is most clearly seen as operating along a continuum, and that broad stages of change characterise regions or segments of this continuum. Stages identified by previous researchers for other "problems behaviours" such as smoking inadequately describe readiness to change FGC since this decision is often a collective rather than individual one. The data reveal that the concept of stage of change is a complex construct that simultaneously captures behaviour, motivation, and features of the environment in which the decision is being made. Consequently stages identified in this research reflect the multidimensional nature of readiness to change the practice of FGC. Limitations of stage of change models as applied to FGC include the fact that they do not capture important aspects of the dynamics of negotiation between decision-makers, and do not reflect the shifting nature of opinions of individuals or the constellation of decision-makers. Nonetheless, we suggest the application of stage of change theory may provide a useful means of describing readiness for change of individual decisions-makers and at an aggregate level, patterns of readiness for change in a community. How this construct can be employed in quantitative population research requires further investigation. Keywords Female genital cutting, Trans-theoretical model, stage of change, decision-making, Senegal, The Gambia.

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Bettina Shell-Duncan and Yiva Herniund Résumé Y a-t-a il "trois stades de modifications" dans la pratique de l'excission génitale féminine? Les résultats des recherches qualitatives du Sénégal et de la Gambie. Ces dernières années, l'intérêt s'accrôit par rapport à l'élaboration des modèles théoriques pour la compréhension de la modification de comportement à l'égard de la pratique de la mutilation génitale féminine (MGF). Se fondant largement sur les données qualitatives recueillies au Sénégal et en Gambie, la recherche dont il s'agit ici cherche à savoir si et comment les modèles théoriques des stades de la modification du comportement peuvent s'appliquer à la MGF. Nos résultats démontrent que la modification de la pratique de la MGF se manifeste clairement. Dairement comme s'opérant le long d'un continuum et que des modifications diverses caractérisent les régions et les sections de ce continuum. Les stades qui ont été identifiés par les chercheurs précedents pour les "comportements des autres problèmes" tels que le tabagisme ne décrivent pas suffisanment l'empressement à modifier la MGF puisque cette décision est souvent une décision collective plutôt qu'individuelle. Les données révèlent que le concept du stade de modification est une notion complexe qui capte simultanément le comportement, la motivation et les caractéristiques de l'environment dans laquelle on prend la décision. En conséquence, les stades identifiés dans cette recherche reflète la nature dimensionnelle de l'empressement à modifièr la pratique de MGF. Les limitations des stades de modèles de modification telle que cela s'applique à la MGF comprend le fait qu'elles ne captent pas les aspects importants de la dynamique de négociation entre les décisionnaires et ne reflètent pas la nature changeante des opinions des individus ou la constellation des décisionnaires. Néanmoins, nous suggérons que la théorie du stade de modification peut fournir un moyen efficace de décrire l'empressement à la modification des décisionnaires individuels et sur le plan global, les modèles pour la modification dans une communauté. Il sera nécessaire de pousser davantage l'enquête pour voir comment cette notion peut être employée dans la recherche basée sur la population quantitative.

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