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TRENDS IN FEMALE AGE AT FIRST MARRIAGE IN RWANDA Ntaganira, J. Abstract Justification of the study: Rwanda like most tropical African countries is characterized by high fertility. There are many possible explanations for high incidence of fertility, but most researcher agree that at least, it reflects that reproduction starts at young ages, age at first marriage is early, and contraceptives are not being used in a widespread manner. Methodology: This study attempts a survival analysis to calculate the cumulative probability of age at first marriage in Rwanda for married women aged 15 to 45 years old according to their education level and their place of residence. The analyses are based on nationally representative data from the 10,421 women aged 15-49 interviewed in the 2000 Rwanda Demographic and Health Survey. Results: The mean for age at first marriage in Rwanda is 19.91 (16.47, 23.34), while the median survival time before first marriage for women of age 15-49 during the survey is 24.27 years. However, the duration varies according to education and place of residence. The median of the duration before the first marriage seems to increase with the education level. 50% of women with no education have their first marriage earlier at the age of 21.69, while half of those who studied beyond secondary school reach the age of 31.35 before their first marriage. In Rural areas, women get married also earlier compared to cities. By the age 25-30, 76.5% of them will be married while only 55% are expected to be married in urban areas. Conclusion: Young girls who get married before the age of 20 face considerable health risks during pregnancy and childbirth. The timing of the first birth has also important demographic implications. Under natural fertility regime, the early onset of childbearing tends to boost the number of children a woman will have. Age at marriage is therefore an important factor associated with the age at which a woman first gives birth. As a policy measure, the reproductive health program in Rwanda should focus on youth, whether in schools or elsewhere by providing information and services in ways that persuade the young generation to delay the age at first marriage. It is also suggested that priority be given to providing young women with more education or employment opportunities as an alternative to early marriage. Keywords Trends; First marriage; Rwanda

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Ntaganira, J. Résumé Justification de l’étude: Le Rwanda comme la plupart des pays tropicaux africains est caractérisé par une fertilité élevée. Il existe plusieurs explications possibles de cette incidence élevée de la fertilité mais beaucoup de chercheurs s’accordent à dire qu’elle est au moins le reflet d’une reproduction qui débute à un jeune âge, l’âge précoce au premier mariage, et les méthodes contraceptives qui ne sont pas utilisées d’une manière diffuse. Méthodologie: Cette étude est une tentative d’utiliser l’analyse de survie pour calculer la probabilité cumulée de l’âge au premier mariage au Rwanda pour les femmes âgées de 15 à 45 ans, selon leur niveau d’éducation et leur lieu de résidence. Les analyses sont basées sur des données nationales représentatives provenant de 10.421 femmes âgées de 15-49 ans interviewées lors de l’enquête démographique et de santé 2000 du Rwanda. Résultats: L’âge moyen au premier mariage au Rwanda est de 19,91 ans (16,47, 23,34) alors que la médiane du temps de survie avant le premier mariage pour les femmes âgées de 15-49 ans durant l’enquête est de 24,27 ans. Cependant, la durée varie selon l’éducation et le lieu de résidence. La médiane de la durée avant le premier mariage semble augmenter avec le niveau d’éducation. 50% des femmes sans éducation ont leur premier mariage plus tôt à l’âge de 21,69 ans alors que celles qui ont étudié au-delà de l’école secondaire atteignent l’âge de 31,35 ans avant leur premier mariage. En milieu rural, les femmes se marient plus tôt comparées aux villes. Vers l’âge de 25-30 ans, 76,5% d’entre elles seront mariées alors que seulement 55% le seront en milieu urbain. Conclusion: Les jeunes femmes qui se marient avant l’âge de 20 ans font face à des risques de santé considérables durant leur grossesse et à l’accouchement. Le moment de la première naissance a également d’importantes implications démographiques. Sous un régime de fertilité naturelle, l’âge précoce de la première grossesse tend à accroître le nombre d’enfants qu’une femme aura dans sa vie. L’âge au premier mariage est dès lors un facteur important associé à l’âge auquel une femme donne naissance pour la première fois. Comme mesure politique, le programme de santé de la reproduction au Rwanda devrait se focaliser sur les jeunes, qu’ils soient à l’école ou ailleurs, en fournissant l’information et les services adaptés et qui sont orientés dans un sens qui puisse persuader la jeune génération à retarder l’âge au premier mariage. Il serait également souhaitable qu’une priorité soit accordée aux jeunes femmes en leur accordant plus d’opportunités d’éducation et d’emploi qui pourraient servir comme alternatives au mariage précoce. Mots Clés Tendance; Premier marriage; Rwanda

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