Para determinar la selección del follaje de especies forrajeras leñosas en la dieta de vacunos manejados en silvopastoreo del bosque seco tropical durante el día y en potreros de gramíneas durante la noche, en la época lluviosa, se usó la técnica histológica del análisis fecal. Por medio de esta técnica se compararon los fragmentos epidérmicos presentes en las heces con los patrones epidérmicos de referencia previamente elaborados del tejido epidérmico foliar (adaxial y abaxial) de 17 especies que por observación visual eran consumidas por los animales. Se utilizó un grupo de 28 vacas de doble propósito en periodo de lactancia. Para la coloración de los fragmentos epidérmicos se usó azul de toluidina acuoso al 1% y para la identificación de los mismos se consideraron las características estructurales, como la presencia de pelos o tricomas, células epidérmicas típicas y tamaño y forma de los estomas. Se evidenció que 12 de las especies de referencia aparecieron en las heces de los animales, encontrándose que la especie
Apidosperma cuspa
presentó la mayor frecuencia relativa, con 15,5% de fragmentos aparecidos en las heces. Posiblemente, el hecho de que algunas especies no pudieron ser identificadas en las heces puede estar relacionado con la ausencia de elementos vegetales protectores de su morfología durante su tránsito por el tracto digestivo del rumiante o con la falta de refringencia al colorante utilizado. La frecuencia relativa en heces de las especies leñosas resultó superior (83%) al valor encontrado para las gramíneas (17%) en estas condiciones de manejo. El follaje presente en el bosque seco tropical es un recurso alternativo en la alimentación de rumiantes.
