Se estudiaron las características físicas, químicas y las propiedades insecticidas del fruto y hojas de melia (
Melia azedarach L.) (Meliaceae), árbol introducido con fines ornamentales en Chile. Se evaluaron las propiedades físicas y químicas de dos estados de madurez del fruto, verde y maduro, y de las hojas, juveniles y maduras. Las propiedades insecticidas se evaluaron mediante bioensayos de laboratorio sobre
Drosophila melanogaster
Meigen (Diptera: Drosophilidae), como insecto modelo. El diámetro del fruto de
M. azedarach se situó en el límite inferior con referencia a otros estudios. La harina obtenida del fruto verde tuvo un peso seco promedio inferior al maduro. Las hojas tuvieron pesos secos promedio similares, tanto en el estado juvenil como en el maduro. Los frutos verdes tuvieron un contenido de humedad de 50%, similar a las hojas juveniles (60%) y maduras (57%), pero mayor que los frutos maduros (44%). El análisis químico de los estados de madurez del fruto determinó un aumento leve en el contenido de fibra cruda según aumentaba la madurez. En las hojas hubo una disminución cercana a 60% en la cantidad de lípidos cuando maduran. Además, un análisis de polifenoles, por HPLC-DAD (Cromatografía Líquida de Alta Resolución con Detector de Arreglo de Diodos) identificó 14 compuestos como causantes del efecto insecticida del fruto de
M. azedarach, de los cuales tres corresponderían a flavonoides: una catequina y dos kaempferoles. Finalmente, los extractos acuosos de hojas y frutos de
M. azedarach fueron eficaces como insecticidas sobre
D. melanogaster, alcanzando mortalidades de hasta 90% con hojas juveniles (125000 mg kg
-1) y 73,3% con frutos verdes (10700 mg kg
-1).
