La murta
(
Ugni molinae
Turcz.) y la chaura común (
Gaultheria phillyreifolia
(Pers.) Sleumer) son especies nativas de
Chile. En plantas de ambas especies se ha observado una
sobre-ramificación de tipo “escoba de bruja”. En muchas
plantas los agentes causales de esta sintomatología
son fitoplasmas. Para verificar la presencia de estos
microorganismos se analizaron plantas con y sin síntomas
mediante tinciones DAPI (4’,6-diamidino-2-fenilindol)
y reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Muestras
positivas en la PCR fueron secuenciadas para identificar
al fitopatógeno implicado. En individuos de ambas
especies con síntomas de escoba de bruja, la tinción DAPI
permitió observar cuerpos fluorescentes en los tejidos del
floema, situación que no ocurrió en plantas asintomáticas.
En la verificación mediante PCR-anidada, se logró
amplificar ADN fitoplasmático en plantas de murta y
chaura enfermas, pero no en plantas aparentemente sanas.
La secuenciación de los productos amplificados permitió
localizar al fitoplasma dentro del grupo “ash yellows”
(16SrVII) y relacionado al “
Candidatus Phytoplasma
fraxini”. Éste es el primer reporte que caracteriza a un
fitoplasma en especies nativas chilenas. Considerando la
diversidad de especies de plantas infectadas por el grupo
ash yellows, sugiere que
G. phillyreifolia y
U. molinae
podrían constituir un reservorio de fitoplasmas para otros
cultivos agrícolas de importancia económica.