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LOCAL KNOWLEDGE AND ADAPTATION TO CLIMATE CHANGE IN OUéMé VALLEY, BENIN KPADONOU, R.A.B. KIRUI; ADÉGBOLA, P.Y. & TOVIGNAN, S.D. Abstract Climate change is today a major threat to sustainable development, particularly in sub-Saharan Africa, that is anticipated to be most vulnerable because of low adaptive capacity and high dependency on climate sensitive resources such as water resources and ecological systems. This paper highlights the local dimension of adaptation to climate change and the importance of local knowledge in adaptation planning. Generally, adaptation and mitigation are the main known approaches to address climate threats. Indeed, climate change is an international concern, while the benefits of adaptation are local, as opposed to mitigation. Also like climate, climate change adaptation is a dynamic and evolving process which the main determinant is the degree of vulnerability. A case study of farmers’ strategies for adapting to climate vulnerability in the low valley of ouémé showed that local people have developed a remarkable ability to adapt to climate threats, or in some cases have turned threats into opportunities. From fishing practices to agricultural techniques through agro-fishing practices, people of low valley of ouémé managed to take advantage of their natural vulnerability through adaptation strategies mainly based on local knowledge. In fact, the trend of these local strategies confirms the dynamic nature of adaptation to climate change mainly determined by the extent of vulnerability caused by continued depletion of the environment. But given that this dynamic can sometimes lead to maladaptation, it is necessary that local people are assisted in their coping strategies, even if a synergy is needed between local institutions and national and international framework for the successful adaptation to climate change. Keywords Adaptation strategies, climate vulnerability, local knowledge

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KPADONOU, R.A.B. KIRUI; ADÉGBOLA, P.Y. & TOVIGNAN, S.D. Résumé Le changement climatique constitue aujourd’hui une menace majeure pour le développement durable notamment en Afrique sub-saharienne du fait de sa faible capacité d’adaptation des populations et de leur grande dépendance des ressources à forte sensibilité climatique telles que les ressources en eau et les écosystèmes. Cet article met en exergue la dimension locale de l’adaptation au changement climatique et l’importance des connaissances locales dans la planification de l’adaptation. L’approche méthodologique adoptée a été essentiellement qualitative appuyée par la revue de littérature. Théoriquement, l’adaptation et l’atténuation sont les principales approches connues pour faire face aux menaces climatiques. Mais, même si le changement climatique est une préoccupation planétaire, les bénéfices de l’adaptation sont locaux, contrairement à l’atténuation. De plus tout comme le climat, l’adaptation au changement climatique est un processus dynamique et évolutif, avec pour déterminant principal le degré de la vulnérabilité. L’étude du cas des stratégies paysannes d’adaptation à la vulnérabilité climatique dans la basse vallée de l’ouémé a par ailleurs montré que les populations locales ont su développer au fil du temps, une remarquable capacité pour s’adapter aux menaces climatiques, ou dans certains cas, transformer ces menaces en opportunités. Des pratiques piscicoles aux techniques exclusivement agricoles en passant par les systèmes agropiscicoles, les populations de la basse vallée de l’ouémé ont réussi à tirer profit de leur vulnérabilité naturelle grâce à des stratégies d’adaptation basées sur des connaissances essentiellement locales. En réalité, l’évolution observée dans ce milieu confirme le caractère dynamique de l’adaptation au changement climatique dont le principal déterminant est l’ampleur de la vulnérabilité causée par la dégradation continue de l’environnement. Mais étant donné que ce dynamisme peut parfois conduire à une maladaptation, il donc nécessaire que les populations locales soient assistées dans leurs stratégies d’adaptation, même si une synergie est nécessaire entre les institutions locales et le cadre national et international pour réussir l’adaptation au changement climatique. Mots Clés vulnérabilité climatique, stratégies d’adaptation, connaissances locales

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