Cet article présente les objectifs du projet qui est l’objet de ce numéro spécial, à savoir l’application de l’approche des Capabilités (AC) aux études démographiques pour mieux comprendre les disparités croissantes de développement humain et sélectionner les meilleurs indicateurs pour identifier les inégalités d’opportunités. Nous présentons ici l’apport de l’AC pour les études démographiques, puis les caractéristiques des deux pays ouest-africains considérés – Mali et Ghana – et, finalement, les sujets traités. L’application de l’AC ubstitue l’approche classique des déterminants de résultats atteints par une centration sur l’éventail d’opportunités et les disparités. Les huit articles qui suivent abordent trois domaines centraux en démographie sociale, particulièrement en Afrique de l’Ouest, et pour lesquels de riches données existent: la santé, à travers les facteurs de risques et la montée de l’obésité; l’intégration sociale exprimée par les activités professionnelles et la participation sociale; le planning familial analysé à travers la contraception et l’espacement des naissances.