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Postpartum Sexual Abstinence and its Implications for Under-Five Health Outcome among Childbearing Women in South-east Nigeria Imo, Chukwuechefulam K.; Okoronkwo, Ethelbert; Ukoji, Vitalis & Mbah, Chidi Abstract Abstinence from sexual intercourse after childbirth is a common practice deeply rooted in the cultures of different communities, including Nigeria with varying duration. Despite the high level of postpartum abstinence in the South-east compared to other neighbouring regions of Nigeria, under-five mortality is relatively higher in the South-east. This paper examined postpartum sexual abstinence as a predictive factor for under-five health outcome in Abia State with data from a sample of 609 childbearing women within 15-49 years. The mean duration of postpartum abstinence was 3.1±1.5 months; shorter in rural than urban areas with 2.7±1.4 and 3.5±1.3 months, respectively. The months of abstinence from sexual activity after childbirth is significantly related to experiences of under-five mortality and childhood diseases (p<0.05). The qualitative data showed that period of abstinence from sexual activity after childbirth is rooted in culture and was alluded to have great influence on under-five health outcomes. It is concluded that most women resumed sexual activity early after childbirth mostly to secure their marriages which affect their under-five children‘s health. Proper guidelines on resumption of sexual activity after childbirth to avoid its negative effects on under-five health outcome should be instituted to facilitate the achievement of sustainable development. (Afr J Reprod Health 2018; 22[4]: 102-112). Keywords Sexual behaviour; reproductive health; cultural practices; health consequences

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Imo, Chukwuechefulam K.; Okoronkwo, Ethelbert; Ukoji, Vitalis & Mbah, Chidi Résumé L'abstinence des relations sexuelles après l'accouchement est une pratique courante profondément enracinée dans les cultures de différentes communautés, y compris le Nigéria, et pour des durées variables. En dépit du niveau élevé d'abstinence post-partum dans le sud-est par rapport aux autres régions voisines du Nigéria, la mortalité des moins de cinq ans est relativement plus élevée dans le sud-est. A partir des données d'un échantillon de 609 femmes en âge de procréer âgées de 15 à 49 ans, ce document examine l'abstinence sexuelle postnatale en tant que facteur prédictif de l'évolution de l'état de santé des enfants de moins de cinq ans dans l'État d'Abia. La durée moyenne de l'abstinence post-partum était de 3,1 ± 1,5 mois; plus courtes dans les milieux ruraux que dans les milieux urbains avec 2,7 ± 1,4 et 3,5 ± 1,3 mois, respectivement. Les mois d'abstinence sexuelle après l'accouchement sont significativement liés aux expériences de mortalité des moins de cinq ans et de maladies infantiles (p <0,05). Les données qualitatives ont montré que la période d‘abstinence sexuelle après l‘accouchement est enracinée dans la culture et qu‘elle aurait une grande influence sur les résultats de santé des enfants de moins de cinq ans. On en conclut que la plupart des femmes ont repris leurs activités sexuelles tôt après l‘accouchement, principalement pour sécuriser leurs mariages qui affectent la santé de leurs enfants de moins de cinq ans. Des directives appropriées sur la reprise de l'activité sexuelle après l'accouchement afin d'éviter ses effets négatifs sur les résultats pour la santé des enfants de moins de cinq ans, devraient être mises en place pour faciliter la réalisation du développement durable. (Afr J Reprod Health 2018; 22[4]: 102-112). Mots Clés Comportement sexuel; santé reproductive; pratiques culturelles; conséquences sur la santé

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